曾经我一直以为，在中国遭遇西方列强侵略时，广大的军民总是奋起反抗，犹如三元里抗英那样，百姓与军队同仇敌忾，英勇抵抗。我们也习惯性地把这段历史理想化，认为老百姓都在积极参与反抗外敌。然而，真相却远比我想象的复杂。当英军开始进攻时，我却发现，民众的反应并非一心抵抗，反倒是拿着小板凳坐在一旁，安静地围观清军与英国军队之间的战斗。战斗间隙，他们甚至会与英国军队进行交易，赚点零花钱。这样的情形，像极了街头两伙人打架，围观群众轻松站在一旁，指点江山，甚至还热衷于参与一番“商业活动”。
尤其是在八国联军进攻北京时，居然有民众给联军带路，还主动提供梯子等工具帮助敌军攻入城池。这一切让我猛然意识到，历史上所谓的“汉奸”数量之庞大，简直是前所未见，仿佛历史的脚步突然加速，把所有的尘封往事暴露在阳光下。林则徐在给道光帝的奏折中提到，汉奸在当时带路“防不胜防”，说的恐怕就是这种情形。
那么，我们是否可以因此就断言中国的儒家文化是滋生汉奸的土壤呢？显然，这样的结论并不成立。因为在那个时代，普通老百姓并未将清朝或外来侵略者视作自己的敌人。对于他们来说，无论是满清还是洋人，都是和自己利益无关的“外人”。当时的清政府并未将普通百姓视作自己的“同胞”，百姓也未曾意识到自己应该为国家奉献，或许他们从来都没有感觉过自己真正属于这个国家。对他们来说，国家仅仅是一个朝代，而王朝更替，仿佛只是换了一个“主子”，老百姓依旧是卑微的奴才，凭什么为这些“老爷”们去操心？更何况，这些统治者本身也未必关心百姓的死活——满清朝廷对家奴的防范远超对外人的戒备。
展开剩余75%在这样的背景下，民众如何能在这场“老爷”之间的斗争中找到自己的位置？他们无心去插手两方势力之间的较量，最关心的只是如何让自己肚子里有饭吃、家中有足够的生计。至于天下之事，那些事关自己利益的政治纠纷，实在与百姓无关。换句话说，在他们眼里，这场战争并不涉及他们的利益，他们不过是历史洪流中的一个旁观者罢了。
真正痛心疾首的是那些早已把国家命运与自己切身利益捆绑在一起的人。那些自觉拥有国家责任感的群体，通常都是出自士人或地主阶级。因为这个阶层在清朝统治下曾享有很大的特权与社会地位，当国家出现危机时，他们失去了原有的利益，开始觉醒，感受到国家的崩溃直接冲击着他们的既得利益。然而，普通百姓并未有此自觉意识，甚至不曾意识到他们的命运与国家的未来息息相关。对于这些士人而言，百姓仅仅是“工具”，而非“同胞”。因此，百姓无心参与这些“大人物”的伟大事业。
说到底，当时的百姓并未被视为国民，他们与国家之间并无深厚的联系，因而也难以激发起为国家付出一切的动力。这种漠视也好，或者出于个人利益而帮助敌军也罢，归根结底，这种行为并非现代意义上的“国民行为”。百姓更多的是以自家利益为出发点去做决策，而非出于对国家的忠诚或使命感。所谓的“汉奸”行为，其实是一种在特殊历史条件下自然演变出的现象。儒家思想所传承的“家国情怀”并未能够在这种社会背景下生根发芽，反而导致了这种自发性且没有批判精神的汉奸行为。
若从广义上讲，汉奸的数量在当时可以说是惊人的，因为几乎所有普通人都有可能成为其中的一员。这种品行，是否与儒家思想有关呢？确实有关系。儒家思想，诞生于农耕时代，根植于地主阶级的价值观。而在面对西方列强的侵略和现代工业革命的冲击时，儒家文化显然已无法提供有效的解决方案。用传统的“天下观”去理解当时的局势，显然已不再适用，正如后来的人们评价宋襄公的迂腐一样，时代变了，但依旧套用陈旧的规矩，当然会遭遇失败。
中国的汉奸现象，恰恰发生在这个极为复杂的历史转折期。一方面，民众的思想仍然受到传统观念的束缚；另一方面，现实社会却发生了翻天覆地的变化，面对的挑战越来越严峻。进入民国之后，尽管思想解放和新观念的传播有了极大的促进，但中国的农村社会根基深厚，民国政府的统治权力并未有效渗透到基层，农民的生产方式依旧停留在落后的小农经济模式下。这种生产方式下的思想改变几乎没有触动，民众的思想解放更多还是集中在精英阶层的讨论中，对于普通百姓几乎没有直接的影响。
当民族危机愈发严重时，带有民族意识的人和不具备民族意识的人开始混杂。于是，便产生了那些视死如归、誓死捍卫国家的英雄，也出现了那些并不以叛国为耻的汉奸。而真正推动这一切改变的，并不是旧有的思想观念，而是中国共产党在敌后根据地的建设工作。从那时起，民族意识开始逐渐深入人心，普通百姓的民族意识也逐渐觉醒。这一过程，实际上就是中国共产党推动民族觉醒的过程。
当民族意识觉醒时，中国的战争动员能力得到了前所未有的释放，百姓从被动的卷入者变成了主动的参与者。从这个意义上说，十四年的抗战史，正是民族意识觉醒的历史，是深入群众、扎根民间的教育史。这也正是中国共产党能够胜出并引领民族复兴的根本原因。它履行了本不属于它的责任，唤醒了民众的民族意识，进而促成了民族的统一与觉醒。
从那时起，汉奸这一概念不再是某些群体可以随意贴上的标签，它成了人人唾弃的存在。无论是英雄还是普通百姓，都已不愿再与这种卑鄙行径挂钩。而中国，也在这次民族觉醒中实现了华丽的转身，迈入了现代国家的行列，建立了具有现代意义的民族国家。
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